El origen del fútbol moderno es Inglaterra. La leyenda dice que en el siglo XI, hubo una guerra entre Inglaterra y Dinamarca, después de la guerra, la gente en Inglaterra estaba limpiando los escombros de la guerra, encontraron el cráneo de un invasor danés, por resentimiento, patearon el cráneo con los pies, un grupo de niños vieron que también vendría a jugar, pero encontraron que el cráneo les dolía en los pies, así que lo reemplazaron con una vejiga de vaca soplada -- este es el nacimiento del fútbol moderno.
A principios del siglo XII, ya existía el fútbol en Inglaterra. La primera palabra inglesa, foteball, fue acuñada por el rey Enrique IV de Inglaterra como football. El juego era una actividad recreativa, que se jugaba dos veces al año, normalmente entre dos ciudades. El anfitrión lanzaba la pelota al aire y comenzaba el juego. Los dos lados avanzaban, gritando, pateando y abrazándose, y quien pudiera llevar la pelota al centro del otro lado ganaría. Si la pelota entraba en la casa en el camino, la gente se apresuraba y la pateaba en desorden, a menudo destrozando las cosas de la casa, y el dueño de la casa no tenía suerte. Cuando una pelota rueda en la calle, los transeúntes sufrirán una desgracia repentina. Entonces, cuando llegaba el juego, la gente tenía que evitar el desastre y cerrar sus puertas hasta que el juego terminara. Tales juegos eran tan fuertemente rechazados por el público que el gobierno inglés prohibió jugarlos en lotes vacíos e impuso fuertes multas por ingresar a la ciudad. A principios del siglo XIX, el fútbol se había vuelto popular en algunos países europeos y latinoamericanos, especialmente en Inglaterra.
En 1848 nacieron las primeras reglas escritas del fútbol, las reglas de Cambridge. Las llamadas "reglas de Cambridge" se establecieron a principios del siglo XIX durante las competiciones entre Oxford y Cambridge. Había 11 jugadores en cada equipo. Como en ese momento había diez estudiantes y un profesor viviendo en cada dormitorio, jugaban un partido de dormitorio a dormitorio con once estudiantes de cada lado.