Un día de 1823, durante un partido de fútbol intramuros en la escuela de rugby de la ciudad de Rugby, Warwickshire, Inglaterra, un estudiante llamado William Webb Ellis se molestó por un error y, por capricho, cogió la pelota y corrió hacia la portería. Aunque fue una falta, la acción despertó el interés de los espectadores. Desde entonces, en el partido de fútbol de la escuela, correr con la pelota sucedió con frecuencia y se extendió gradualmente. Más tarde, a través de la investigación y el perfeccionamiento de algunos entusiastas, se convirtió gradualmente en un nuevo deporte. Se llama "fútbol rugby" porque es un fútbol derivado de la escuela de rugby.
Sin embargo, los historiadores posteriores, después de una cuidadosa investigación, descubrieron que la historia era falsa, pero la leyenda de la fuerza es fuerte, ha estado profundamente arraigada en los corazones de la gente, ahora en la Escuela de Rugby también se instaló una placa de piedra, grabada con: "Esta piedra conmemora las hazañas de William Webb Ellis". Este monumento para conmemorar la valiente acción de WW Ellis. "Incluso el honor más alto del rugby, el trofeo de la Copa Mundial de Rugby se llama Copa Webb Ellis
El balón se utilizaba originalmente con una vejiga de cerdo inflada después de secarla al sol. Su forma es elipsoide, que es diferente de la forma esférica del fútbol, lo que aumenta la incertidumbre de la rodadura del balón, que también es el atractivo del juego. En 1851, el Sr. Gilbert, el zapatero de la puerta de la escuela de rugby, fabricó el balón ovalado de cuatro piezas cosidas para exhibirlo en la feria de Londres. Más tarde, se introdujo en el área china, y la gente originalmente tomó "balón de rugby" como su nombre chino debido a su forma similar a la de una aceituna. Pero en inglés, no existe tal nombre.
El fútbol desarrolló su primer conjunto de reglas en 1845. En 1863, los principales clubes de rugby de Inglaterra decidieron independizarse de la asociación de fútbol de Inglaterra. La primera Rugby Football Union se formó formalmente en 1871.
Debido al poder marítimo extremadamente fuerte de Gran Bretaña en ese momento, el rugby se expandió a las dependencias y colonias de Gran Bretaña con la marina británica, y luego se extendió gradualmente a otros países, convirtiéndose en un deporte mundial.